Pomaganie ojcu w jego grządce kukurydzianej to jedno z moich najwcześniejszych wspomnień. Pamiętam, że kukurydza i poletka, na którym rosły, były ogromne. Wiele lat później zdarzyło mi się przejeżdżać przez moją starą dzielnicę i zatrzymywać się przy domu. Ku mojemu zdumieniu podwórko było znacznie mniejsze, niż pamiętałem. Zdałem sobie wtedy sprawę, że tata wymyślił, jak uprawiać kukurydzę na małej przestrzeni.
Mój własny ogródek kuchenny zajmuje teraz mały kawałek mojej skromnej, trzyakrowej działki — ten rodzaj ogrodu, który wszyscy znają, jest za mały na kukurydzę. Ale dzięki tacie co roku uprawiam kukurydzę w małych partiach, więc wiem, że to da się zrobić. I robię to nie bez powodu.
Kukurydza cukrowa, bardziej niż jakiekolwiek inne warzywo, cierpi z powodu opóźnienia między zbiorem a spożyciem. Nawet nowe odmiany o podwyższonej zawartości cukru i supersłodkie są lepsze, gdy między zbieraniem a jedzeniem mija zaledwie kilka minut. Jest tylko jeden sposób, w jaki możesz skosztować kukurydzy w jej szczytowym smaku i słodyczy: wyhoduj ją samodzielnie.
Ulubione odmiany słodkiej kukurydzy
Ziarna kukurydzy cukrowej mogą być złote, białe lub być kombinacją tych dwóch. Złote odmiany zazwyczaj zawierają więcej witamin, podczas gdy białe są często nieco delikatniejsze. Odmiany mogą również różnić się terminem dojrzałości, wielkością rośliny i kłosu, tolerancją nasion na zimną glebę, odpornością na suszę i wymaganiami cieplnymi. Więc pamiętaj, aby wziąć pod uwagę wszystkie te czynniki, zanim wybierzesz rodzaj kukurydzy, którą będziesz uprawiać.
1. Wypróbowane i prawdziwe odmiany kukurydzy
Tradycyjne odmiany kukurydzy cukrowej zachowują idealną dojrzałość tylko przez krótki czas, zanim staną się skrobiowe, niezależnie od tego, czy kłosy zostały zebrane, czy pozostawione na roślinie. Niemniej jednak niektóre odmiany, takie jak „Golden Cross Bantam”, „Silver Queen”, „Seneca Chief” i „Country Gentleman”, są bardziej mleczne i mają dobrą konsystencję. Tendencja do skrobi jest silnie uzależniona od niekorzystnych warunków, więc różnice regionalne są zawsze problemem.
2. Odmiany kukurydzy „supersłodkie”
Te opcje są czasami nazywane kukurydzą „skurczonego genu” ze względu na pomarszczony wygląd nasion. Zawierają zmutowany gen, który znacznie spowalnia przemianę cukru w skrobię w jądrach. Rezultatem jest słodsza kukurydza, która zachowuje swoją słodycz znacznie dłużej niż tradycyjne odmiany. Niestety ten rodzaj kukurydzy, zwany w skrócie „sh2”, jest niezwykle podatny na problemy z zapyleniem krzyżowym. Krzyżuj go z inną odmianą, a wynikiem jest kukurydza polna. Również odmiany sh2 są bardziej podatne na gnicie w ziemi. W rezultacie nasiona zaprawiane związkiem zapobiegającym powstawaniu grzybów są powszechne. Te odmiany wymagają również dużej ilości wody do kiełkowania. Ten rodzaj kukurydzy jest delikatniejszy, ale znacznie mniej mleczny niż tradycyjne odmiany. Dwie odmiany sh2 lubię to 'Illini Xtra Sweet’ i 'Early Xtra Sweet’.
3. Odmiany kukurydzy przedłużające zbiory
Znany również jako „wzmocniony cukrem”, ten rodzaj kukurydzy jest skracany do EH lub SE. Kukurydza EH/SE, choć nie tak słodka jak odmiany sh2, zachowuje swoją słodycz znacznie dłużej – zarówno na roślinie, jak i po zbiorze – niż tradycyjne odmiany. Mleczność tego typu jest bliższa odmianom tradycyjnym i jest mniej podatna na zapylenie krzyżowe niż odmiany sh2. Niektóre z moich ulubionych to „Kandy Korn”, „Masło i cukier” i „Peaches & Cream”.
Podstawy uprawy kukurydzy na małej działce
Uprawa kukurydzy nie jest trudna, jeśli weźmiesz pod uwagę kilka wskazówek i sztuczek.
Dobra gleba to klucz do zdrowej kukurydzy
Przede wszystkim żyzność gleby jest wszystkim. Kukurydza żywi się intensywnie. Intensywna uprawa na niewielkiej działce tylko zwiększa zapotrzebowanie na najlepszą glebę. Łodygi kukurydzy będą rosły w mniej niż idealnych warunkach, ale nie osiągną odpowiedniej wysokości i szerokości przed chwostami, co spowoduje, że uszy będą nieliczne, małe i zniekształcone.
Dla mnie prawidłowa płodność to:
- 2 cale kompostu lub obornika wykopanego w glebę poprzedniej jesieni, wraz z jak największą ilością opadłych liści – 6 cali głębokości to nie za dużo; oraz
- cotygodniowe dokarmianie dolistne herbatą kompostową i ekstraktem z wodorostów morskich od czasu, gdy rośliny osiągną wysokość około stopy.
Hilling kukurydzy poprawia zbiory
Kukurydzę w małych łatach należy sadzić na „pagórkach”. Nie dotyczy to – jak to zwykle bywa w ogrodnictwie – wyniesionych kopców ziemi.
- Zasadź kilka nasion razem, aby z każdego dołka lub „wzgórza” wyrosły trzy łodygi. Gęsty wzrost zapewniający dobre zapylanie jest tym, czego szukasz. Nie byłby to czynnik w przypadku ćwierć akra lub więcej kukurydzy, ale ma kluczowe znaczenie w przypadku małej grządki. Jeśli jednak uzyskasz zbyt wiele łodyg, zatłoczone warunki spowodują wrzecionowaty wzrost, który nie zapewni dobrych plonów.
- Rozmieść wzgórza bliżej siebie niż zwykle; Około 8 cali jest w porządku.
Twórz rzędy kukurydzy, aby uzyskać lepsze wyniki
Nie ma również sensu sadzenie tylko jednego lub dwóch rzędów kukurydzy. Aby zapewnić prawidłowe zapylenie:
- posadź kukurydzę w blokach składających się z co najmniej czterech lub pięciu krótkich rzędów posadzonych obok siebie, zamiast kilku długich rzędów; oraz
- zapewnić około 18 cali między rzędami.
Jak bezpośrednio zasiać ziarno kukurydzy?
- Wykop otwory o głębokości 2 cali, które są odpowiednio rozmieszczone.
- Wrzuć cztery nasiona do każdego dołka. Dobrym pomysłem jest zasianie dodatkowego nasiona na wypadek, gdyby któreś się nie rozwijało, a łatwiej jest przerzedzić niż ponownie uruchomić nasiona.
- Delikatnie przykryj nasiona ziemią i dobrze podlej.
Wszystko to skutkuje polem kukurydzy o powierzchni około 8 stóp kwadratowych, drzewostanem na tyle gęstym, że ogrodnik po drugiej stronie ulicy może ci powiedzieć, że nigdy nie wyprodukuje. Możesz jednak z ufnością postawić przyjacielski zakład i założyć się, że tak się stanie. Jeśli twoja gleba jest wystarczająco żyzna i nadążasz za podlewaniem, możesz spodziewać się około dwóch przyzwoitych kłosów na wzgórze. Mniej uszu uzyskasz w zewnętrznych rzędach, gdzie zwykle zapylanie jest najsłabsze. To jeden z powodów, dla których sadzi się wiele krótkich rzędów, a nie mniej długich.
Ciepła gleba i podkiełkowanie zapewniają sukces kukurydzy
Pierwsza świeża kukurydza w tym sezonie to taki przysmak, że wielu ogrodników zada sobie wiele trudu, aby sadzić jak najwcześniej. Nasiona kukurydzy, które zostały zaprawione w celu ochrony przed grzybami, można posadzić tydzień lub dwa wcześniej niż nasiona nie zaprawione.
Ale ocieplenie gleby jest prawie równie skuteczne. Na około miesiąc przed datą ostatniego mrozu przykryj działkę czarnym plastikiem, a plastik przykryj pływającą osłoną rzędu. Pokrycia należy pozostawić na miejscu, aż gleba osiągnie co najmniej 60°F, co w moim ogrodzie USDA Hardiness Zone 5 zajmuje tydzień lub dwa. Gdy gleba jest wystarczająco ciepła, usuń plastik i osłonę rzędów, zasiej ziarno i ponownie nałóż pływającą osłonę rzędów.
Możesz dać nasionom skok, kiełkując je. Namocz je w ciepłej wodzie na kilka godzin (ale nie na noc, bo zgniją). Odcedź i dobrze wypłucz nasiona, a następnie umieść je w ciepłym miejscu z delikatnym dolnym ogniem. Opłucz i osusz nasiona co 12 godzin. Idealny do tego celu jest odpowiedni rozmiar słoika do konserw, którego wieczko zastąpiono dyskiem sitka okiennego. Chcesz mieć mały biały korzeń wyłaniający się z około połowy nasion. Jeśli pozwolisz im wszystkim wykiełkować, skończysz z plątaniną i ryzykujesz obrażeniami. Kiełkowanie trwa najwyżej trzy dni.
Kiełkujące nasiona należy natychmiast zasadzić; jeśli nie, spląta się i nie da się go zasadzić bez uszkodzeń. Nowo posadzona kukurydza nigdy nie może wyschnąć.
Ponieważ kukurydza cukrowa ma kiepski plon na metr kwadratowy, pracuję nad uzyskaniem dwóch plonów z tej samej działki. W miejscu, które później zajmie kukurydza, sadzę szybko dojrzewającą roślinę liściastą. Szpinak jest idealny, ponieważ można go łatwo zamrozić na zimę; dlatego można posadzić dużą ilość, nie martwiąc się o zjedzenie wszystkiego, zanim ziemia będzie wystarczająco ciepła, aby zasadzić kukurydzę. Inne warzywa odporne na zimno działają równie dobrze.
W przypadku kukurydzy można uprawiać międzyplony każdego jadalnego, który można sadzić wczesną wiosną i szybko dojrzewa. Musi być gotowa do zbioru, zanim kukurydza osiągnie wysokość kolan i zacznie zacieniać to, co znajduje się poniżej (około 30 do 45 dni). Kukurydza ma płytkie korzenie żerujące, których nie wolno naruszać po wypuszczeniu szypułek. W tym czasie należy ostrożnie usunąć drugą uprawę i nałożyć cienki opatrunek wierzchni, taki jak kolejny niewielki cal kompostu lub obornika.
Choroby i szkodniki wpływające na kukurydzę
Na szczęście owady w większości ogrodów przydomowych nie mają dużego wpływu na kukurydzę. Tendencja ta może być wspierana przez płodozmian i dobre warunki sanitarne, w szczególności sprzątanie resztek pożniwnych i używanie łodyg kukurydzy jako uzupełnienia gleby tylko wtedy, gdy jest dobrze skompostowane.
Huitlacoche
Choroba, która wydaje się dość niepokojąca dla niewtajemniczonych, nazywa się głownią kukurydzy lub huitlacoche. Jest to grzyb, który czasami powoduje, że rozwijające się jądra pęcznieją do kilkukrotnie ich normalnego rozmiaru. Ziarna stają się szare i ostatecznie czarne.
Ale wiele osób je huitlacoche, ponieważ jest pyszny. Wyciągam kolby, gdy huitlacoche po raz pierwszy zrobi się srebrzyste, a następnie podsmażam je na oliwie z odrobiną cebuli i papryką. Jem z makaronem lub ryżem.
Po zbiorach usuwam zaatakowane kłosy i łodygi i wyrzucam je, aby uniknąć zakażenia mojej uprawy w następnym roku.
dżdżownice
Earworms, larwy, które wnikają w jedwabny koniec i zjadają młode ziarna, nie są takie złe. Rzadko jedzą całe ucho i łatwo jest usunąć uszkodzone miejsca przed zjedzeniem kukurydzy. Ponieważ rzadko żyją wystarczająco długo, aby dojrzeć i rozmnażać się, nie stanowią problemu, z wyjątkiem obszarów, na których rośnie kukurydza polna. Jeśli pojawi się problem, Bacillus thuringiensis (Bt) stosowany do młodych jedwabiu zwalcza robaki uszne.
Inne owady są jeszcze mniej prawdopodobne na małych działkach i najlepiej omówić je z lokalnym agentem lub dostawcą nasion.
Ptaki i jelenie
Ptaki mogą jeść nasiona lub kiełki. Ale znowu, zwykle nie stanowi to problemu na małych działkach, jeśli są utrzymywane w żyzności i wypełnione różnorodnymi uprawami. Jelenie i inne pasące się zwierzęta uwielbiają kukurydzę tak samo jak Ty. Ale zdecydowanie najgorszym szkodnikiem jest szop pracz. Te stworzenia aż za dobrze znają zapach dojrzewającej słodkiej kukurydzy i są do niego nieodparcie przyciągane. Są sprytni, nieustraszeni, zaradni i prowadzą nocny tryb życia. Moje podwórko, patrolowane przez parę mądrych psów myśliwskich, wciąż jest zaniepokojone.
— George L. Egger II, chemik przemysłowy, uprawia małe bloki kukurydzy w sercu Waszyngtonu w stanie Illinois.
Kiedy zbierasz kukurydzę?
autorstwa Joe Smith
Jeśli niedawno nie jadłeś świeżej kukurydzy, bez wątpienia uważasz, że powyższe jest absurdalną ilością kłopotów, aby przejść przez coś tak łatwo i tanio dostępnego na każdym przydrożnym stoisku. Jeśli jednak jesteś uzależniony od niezrównanego smaku prawdziwie świeżej słodkiej kukurydzy, równie bez wątpienia dołączysz do mojego ojca i mnie, aby znaleźć dla niej miejsce w swoim ogrodzie.
Wiedza o tym, kiedy nadszedł czas na zbieranie kukurydzy, może być trudna. Każda łodyga zwykle wytwarza dwoje kłosów, przy czym najpierw dojrzewa jeden najbliżej wierzchołka. Jest kilka sygnałów, które informują, że jest gotowy do odbioru.
Im pulchniejszy, tym lepiej
Dojrzały kłos kukurydzy powinien być gruby i jędrny – znacznie bardziej niż dolny kłos na łodydze.
Przetestuj topy
Jedwab wychodzący z czubka ucha powinien być brązowy i suchy (poniżej). Jedwab, który jest wilgotny, a jednocześnie miękki i elastyczny, oznacza, że kukurydza nie jest gotowa.
Szukaj chudego
Kukurydza powinna zacząć odchylać się od głównej łodygi – prawie tak, jakby próbowała zeskoczyć z rośliny do buszu – kiedy jest gotowa do zbioru.
— Joe Smith i jego żona uprawiają kukurydzę w Smith’s Acres, 35-akrowej farmie w Niantic w stanie Connecticut.
